Gastpost van Clea Simon
Dit bericht bestaat uit gelieerde links*
Soms moet een schrijver donker worden. Niet zoals in stil, maar zoals in gevaarlijk. Na bijna 20 cozies realiseerde ik me dat ik dat moest doen. De cover van mijn nieuwe mysterie, zo donker als mijn vacht, zegt het allemaal: een zwarte kat staart naar buiten, zijn blik in de groene ogen intens. Op de achtergrond lijkt een tunnel de weg ondergronds te leiden, bovendien van het licht. Inderdaad, dit boek – The Second Blackie and Care Mystery – volgt een pad dat is vastgelegd in de eerste van deze serie, het negende leven. En hoewel ik begrijp dat niet al mijn lezers me hier willen volgen, hoop ik dat je luistert terwijl ik beschrijf waarom ik het nu in deze serie neem.
Laat me eerst een disclaimer uitgeven. Ik hou nog steeds van katten, zal dat altijd doen, en hoewel ik ze in beangstigende situaties mag plaatsen, zal ik in geen van mijn boeken ernstige schade toebrengen. Zelfs wanneer mijn fictieve katten de Rainbow Bridge zijn overgestoken – zoals Mr. Gray deed voor zijn eerste avontuur, Shades of Gray – blijven ze goedaardig, als spectrale aanwezigheid in mijn boeken, zoals ze doen in het leven van degenen die van ze houden. (Scherpzinnige lezers merken misschien iets soortgelijks op in de Blackie and Care -boeken.)
In werkelijkheid zijn mijn mysterieuze katten op veel manieren eerbetoon aan de katachtigen waar ik van heb gehouden. De heer Gray, bijvoorbeeld, wordt rechtstreeks getrokken uit mijn eigen late, geweldige Cyrus, ook bekend als Cyrus T. Cat, advocaat, wiens verhaal ook de kern vormt van mijn non -fictie -boek, The Feline Mystique: On the Mysterious Connection tussen vrouwen en Katten. (Mijn huidige metgezel, Musetta, is het model voor zowel Esmé – ook een smokingkat – in mijn Dulcie Schwartz/Mr Gray -boeken en de inspiratie voor de eigenzinnige Tabby Wallis van de Pru Wallis Pet Noirs.)
Ik geloof echter dat alle mysteries in het hart vrij serieus zijn. Zelfs het meest casual gezellige, immers, gaat over criminaliteit – en moord meestal. We lezen mysteries – en schrijven ze – omdat we een gevoel van rechtvaardigheid, van rechtheid en orde hebben. We willen dat de goede mensen winnen en de slechteriken worden ontdekt en gestraft. In kopen om erop te wijzen dat het licht – om te behouden wat ideaal is – moeten we begrijpen dat misdaad slecht is. Dat het mensen pijn doet, en vaak dieren, zelfs als het tijdelijk is.
Ten slotte wil ik dat lezers begrijpen dat hoewel mijn Blackie en Care-mysteries donkerder zijn dan mijn vorige cozies (de Theda Krakow, Dulcie Schwartz, of zelfs de ietwat tong-in-wang Pru Marlowe Pet Noirs), ze niet verschrikkelijk bloedig zijn en doen niet stilstaan bij pijn of lijden. Ik kan dat soort boek gewoon niet schrijven.
Dat gezegd hebbende, deze boeken zijn enigszins eng, of zijn tenminste aangegeven. Naarmate de serie opent, ontmoeten we onze hoofdrolspelers – een dakloos meisje genaamd Care en de zwarte wilde kat die ze Blackie noemt – die proberen hun weg te vinden in een naamloze, dystopische stad. (Als het überhaupt helpt, stelde ik me een update van Oliver Twist voor, met een beetje Sherlock Holmes-denk aan stoompunk Victoriaans …).
Zorg is een wees en als dat eerste boek opent, rouwt ze om haar beste vriend en mentor, alleen bekend als de oude man. Wanneer ze de zwarte kat redt van een bijna verdrinking, wordt hij haar metgezel. In het negende leven leren we veel over hoe Blackie in het leven van de zorg kwam. In zo donker als mijn vacht, duiken we terug in het leven van de zorg – en repareren een mysterie of twee om op te starten – omdat de twee metgezellen niet alleen veel meer over elkaar leren, maar werken om de pleegbroer van Care te redden, Tick. Onderweg behandelen ze drugs, implicaties van kindermishandeling en verkrachting, prostitutie en extreme armoede. Hun wereld is niet mooi.
Dus waarom wilde ik daarheen gaan? Waarom werk ik nu aan het derde boek van de serie (voorlopig getiteld Cross My Path)? Het antwoord is ingewikkeld, en misschien niet wat je denkt.
Om te beginnen ga ik terug naar wat ik eerder zei – ik geloof dat alle mysteries serieus zijn. Cozies delen vooral de waarden die ik dierbaar ben: vriendschap en warmte, vriendelijkheid en het herstel van ideaal na een fout. Maar vaak heb ik het gevoel dat het genre te gezellig kan zijn. Zoals, we ontdekken een vermoord lichaam, en we waarderen niet hoe vreselijk het is om een leven te nemen. En misschien wilde ik me zorgen maken hoe slecht misdaad echt is. Hoe cruciaal is het dat allemaal werken voor – vechten voor – gerechtigheid en het beleid van recht.
Wat nog belangrijker is, denk ik, is het fantasie -aspect. Als een jong meisje dacht ik meestal alleen aan mezelf in de wereld, behalve het gezelschap van mijn huisdieren. Ik zou het bos achter ons huis afdwalen en bedenken hoe ik zou overleven, als ik moest. Natuurlijk ben ik altijd teruggekomen voor het avondeten – en ik had vrienden met wie ik deze fantasieën kon delen. Maar er was iets fundamenteel aantrekkelijk aan hen. Misschien was het omdat de wereld, voor een kind, eng is. Misschien maakte het deel uit van het opgroeien en uitzoeken hoe je een zelfvoorzienende volwassene kon zijn. Misschien was het gewoon omdat mijn gezinsleven ingewikkeld was, en soms voelde ik me echt alleen en zoals niemand me begreep, behalve mijn huisdieren.
Misschien voel ik me vaak nog steeds zo, ennull